大约在公元874年到930年由斯堪德那维亚殖民者带入冰岛，冰岛犬和它的工作方式十分适应当地地形和畜牧方式，几个世纪来为生存而奋斗的冰岛人已经将它当作是必不可少的畜牧放牧者。有人说冰岛犬是由挪威人引入冰岛，称它作弗里亚犬，冰岛犬的祖先可能是挪威牧羊犬，它和挪威牧羊犬一样，外貌与狐狸犬的其他种类很相似，而且冰岛犬也主要是牧羊犬而不是猎犬。19-20世纪交替时，由于一次流行疾病致使冰岛犬濒临灭亡。后来在冰岛和英国两国培育者和爱好者的共同努力下才得以生存。

在过去的几十年里，冰岛犬的数量有所增长，虽然数量仍不太多，但已无绝种之虞。工作刻苦而敏捷的牧羊犬，通过吠叫来放牧、驱赶畜群和寻找丢失的牛羊。本性十分机警，总是给来访者热烈欢迎而不带有任何敌意。捕猎本能已经不太强烈。它是欢快的，友好的，好奇的，爱游戏的无所畏惧的伴侣。

头部结构结实，皮肤紧凑。颅骨比吻部稍长。头部无论从上面看还是从侧面看都呈三角形。鼻子黑色或黑褐色。吻部发育良好，鼻梁直。嘴唇黑色或黑褐色，闭合紧密。眼睛中等大小，杏仁状，黑褐色。耳朵直立，中等大小，三角形，耳端圆滑，对声音反映时转动灵敏。颈部中等长度，肌肉明显，皮肤紧凑。

身体健壮，背部平直，强壮，肌肉发达。臀部适度短，宽。胸部深厚宽阔。腹部微上收。尾巴尾根高，卷曲在背上。前肢直，后肢大腿宽阔，肌肉发育良好。足呈椭圆形，微拱而紧凑，脚垫发育良好。

披毛双层，厚实，有两种类型，短毛型和长毛型，但这两种类型的披毛有如下共同特点：外毛都较粗糙，有厚实柔软的内层毛。面部、头顶、耳朵、腿前侧毛发较短；脖子、胸部、腿后侧毛发较长。颜色有不同程度的棕色：从淡黄到红棕色以及深棕色（巧克力色），灰色，黑色。并经常伴有白色斑块。

不适合城市生活，能适应寒冷的气候，容易训练，是优秀的守门犬

替冰岛牧羊犬洗澡通常是又臭又脏时才洗，绝不可三天、两天洗一回，甚至天天洗。因为那会把它皮肤的保护膜洗掉，虽然是干干净净香喷喷讨人喜欢，但它的皮肤却反而会“弱不禁风”。

主人选择向食物添加大体积的蔬菜。你也可以选择专用的低热量食物，这种食物体积大，使冰岛牧羊犬感觉是得到了更多的食物。冰岛牧羊犬通常不喜欢低热量食物，但是它最终还是会吃掉这种食物并慢慢习惯。