牛头鱼别名牛头鲷，是一种较为常见的热带淡水观赏鱼。牛头鱼额头高高隆起，使它看上去像牛的脑袋，因而得名牛头鱼。成年牛头鱼的身上会布满珍珠一样闪闪发光的斑纹，极具观赏性。雄牛头鱼的头瘤比雌性发达，隆起得更高。牛头鱼是开放型产卵的口孵型鱼类，雌鱼在产卵后会立刻将受精卵含在口中孵化。

牛头鱼的得名来自于它们高高隆起的额头。使它看上去有一点象牛的脑袋。雄牛头鱼的头瘤比雌性发达，隆起得更高。成年牛头鱼的身上会布满珍珠一样闪闪发光的斑纹看上去极为美丽。左右侧各有一个鼻孔、背鳍是一基、侧线分为两条。

体态奇异，色彩斑烂。除少数品种性格较温顺，如五彩神仙、红肚凤凰等以外，大多性格鲁莽，好打喜斗。该科鱼食性杂，食量大，生长迅速，喜生活在静止或缓流的水域中，水温要求一般不低于24度。其繁殖特点是全为卵生繁殖，通常将卵产在平滑的石块、陶盆、玻璃片、金属片上，也有的将卵产在沙坑内。产卵后有护卵的习惯，有的品种喜将卵含在口种孵化。

牛头鱼约2年到达繁殖期，此时公鱼体长约13cm，母鱼稍短，约11cm。牛头鱼并没有明显的配对行为表现，诸如过分亲昵的缠在一起、体色的异常艳丽、共同霸占一块领地、对其他鱼的攻击行为等等表现的均不明显。在产卵前10来天雄鱼的生殖孔就会突出来，雌鱼的只会在产卵前的数小时突起。

牛头鱼是开放式产卵的口孵鱼类。雌鱼会在产卵以后立刻将受精卵含在口中孵化。观察母鱼的嘴部可见母鱼的下颌出现下兜，正面看甚至可以看到含着的卵黄（在出鱼后变成黑色）头部略微肿胀第二个特征母鱼开始禁食游动减少经常藏着或面壁。一个半月左右，母鱼会吐出幼鱼，此事说明幼鱼基本具备独立生存的能力。雌鱼在孵化鱼卵时最好将其单独饲养。隔离母鱼的时机不宜太早，否则捕捞造成过分惊扰亲鱼有可能吞卵，或是由于手法不当可造成亲鱼的受伤甚至死亡。从开始含卵2到3周后隔离应该比较合适。