食人鲳，也称食人鱼，是分布于南美洲亚马逊河中的一种鱼，是水虎鱼（Piranha）的一种。水虎鱼有近56种，属脂鲤科中的锯鲑脂鲤亚科，按食性不同，可分为：杂食性，肉食性两种。肉食性的食人鲳，正名红腹锯鲑脂鲤（nattereri），即纳氏锯脂鲤。该鱼体长30厘米（不计尾鳍）。

主要分布于安第斯山以东至巴西平原的诸河流中。除亚马逊河外，库亚巴河和奥利诺科河也是其主要产地。现处于南美洲亚马逊河流域,分布于阿根廷、巴西。

食人鲳又叫做食人鱼、水虎鱼等，它的颈部短，头骨特别是腭骨十分坚硬，体呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈又形。属于可食性的鱼类。体呈灰绿色，背部为墨绿色，腹部为鲜红色。牙齿锐利，下颚发达有刺，以凶猛闻名。雌雄鉴别较困难。一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。

成熟的食人鱼雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。有高度发达的听觉。两颚短而有力，下颚突出，牙齿为三角形，尖锐，上下互相交错排列。咬住猎物后紧咬着不放，以身体的扭动将肉撕裂下来，一口可咬下16立方公分的肉。牙齿的轮流替换使其能持续觅食，而强有力的齿列可引致严重的咬伤。

食人鲳的品种很多，水族市面常见的是有一定观赏价值的品种。该鱼全身呈龟绿色。成群的食人鲳常将误入水中的动物在短时间内吃得只剩白骨，甚至将误入水中的人吃掉。体长可达200毫米。

因长有锋利的牙齿和成群攻击大型动物，水虎鱼成为最臭名昭著的动物之一。在巴西逗留期间，有人曾目睹一群水虎鱼在短短数秒内将一头牛撕成碎片的可怕景象，虽然真实性不够高。水虎鱼长有与众不同的三角形牙齿，咬力惊人，能够轻易将猎物撕裂。进食时，它们将猎物吃的干干净净，只留下一堆白骨。

食人鱼栖息在主流、较大支流，河宽甚广、水流较湍急处。成鱼主要在黎明和黄昏时觅食，以昆虫、蠕虫、小型鱼类、腐肉为主，但其有些相近种只吃植物和小鱼。活动以白天为主，中午会到有遮蔽的地方休息。

“食人鱼”对水质要求不严，喜欢弱酸性软水，生长适宜水温为22至28摄氏度。这类鱼大多群体觅食，主食比较小个体的鱼，猎食水中任何移动的东西，尤其对血腥味敏感，任何一点血腥味都会激起大群“食人鱼”的狂暴攻击。“食人鱼”体质强壮，易饲养，但不适宜与没有自我保护能力的鱼混养。

食人鱼以凶猛闻名，俗称“水中狼族”。以鱼类和落水动物为食，也有攻击人的记录。但有些相近种类（如阿唐巴齐鱼）只吃水果和种子，中午会聚在荫凉处休息。成年个体一般在晨昏活动，体长15～24厘米的个体通常黄昏活动（12：00～22：00），幼鱼（8～11厘米）则整日活动。

繁殖期的亲鱼会将卵产在水中的树根上，约1000余枚。9～10天孵化，亲鱼会护卵。河水泛滥会影响孵化的成功率。养在水族箱里的食人鲳繁殖相当困难，这也是其价位居高不下的原因，而不像红鳍鲳那么低廉。它们18个月性成熟，雄鱼会比较鲜艳一点。

繁殖期时会将卵产在水中的树根上，卵具黏着性。一次可产上千颗的卵。亲鱼会有护卵的行为，受精卵在9～10天之后孵化。河水的泛滥情形会影响其繁殖的成功率。